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1、极光的形成绚丽多彩的极光使每一个见过的人都无法不被它所吸引。那么，极光究竟是怎样形成的呢？极光的发生与地球大气、地球磁场以及太阳的活动密切相关。虽然我们没有明显地感觉到，但谁也无法否认地球大气对我们人类生存的重要性。地球 大气由包围着地球的几层气体所组成，最外面的一层被称为电离层。电离层对极光的形成起 着重要的作用。除了电离层，另一个影响极光的形成的地球因素就是地球磁 场。地球的核心是由金属组成的，它像一个被粘贴在地球中心的 巨大磁铁一样发生作用，环绕地球形成了一个被称作“磁气圈”的 巨大磁场。相信你曾拥有过一块磁铁，这样就不难理解“磁气圈” 是怎样影响着它周围的物体了。地球的“磁气圈”向太空
2、深处延伸 很远，如右图所示，地球磁场就像一个长条状磁铁的磁场一样。 由于我们实际看不到“磁气圈”，所以采用画线的方法来代表它， 这种线称作“磁力线”。我们注意到，磁力线都是从地球的一端进而从另一端出，这两端就是地球的“磁极”。地球磁场的强度并不是均匀分布的，在磁力线密 集的地方强度大，磁力线稀疏的地方强度相对较小。那么，你能从图中分辨出哪些地方地球 磁场的强度大，哪些地方小吗？让我们再来关注一下太阳系的“君主”太阳。太阳一直 处于活动状态之中，不断有高能量的粒子从太阳喷发出来，以 极大的速度向外移动，形成一股粒子流，我们称之为“太阳风”。 在太阳风的吹动下，地球磁场变成流线型，就是说朝向太阳
3、一面的磁力线被大大压缩，相反方向却拉出一条长长的、形似 彗尾的地球磁尾，磁尾的长度至少有1000 个地球半径长。如左图所示，是艺术家所描绘的地球磁场在太阳风里的形状。由于与日地空间行星际磁场的偶合作用，变形的地球磁场的两极 外各形成一个狭窄的、磁场强度很弱的极尖区。因为等离子体具有 冻结磁力线的特性，所以，太阳粒子不能穿越地球磁场，而只能通 过极尖区进入地球磁尾。当太阳活动发生剧烈变化时（如耀斑爆发）， 产生大量的高能粒子，这些带电粒子沿磁力线运动，从极区向地球注 入，穿越了电离层，在这里与气体原子和分子相撞击，释放出大量的 能量。不同的分子、原子发生不同颜色的光，这些单色光混合在一起， 就形成多姿多彩的极光。极光的形成与太阳活动密切相关，在太阳活动活跃的年份，欣赏到美丽的极光就是一件 相对容易的事了。
极光的形成
