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1、 人类对宇宙的认识可以追溯到远古时代。古人云：上下四方谓之宇，古往今来谓之宙。而按照现代的观点，宇宙是对广袤空间和其中存在的各种天体以及弥漫物质的总称，并且宇宙是处于不断运动和发展之中的。也就是说，人类目所能及的地方以及人类还没有看到但是仍然存在的物质都是宇宙。人类对宇宙的认识进程，先从地球开始，再从地球伸展到太阳系，进而伸展到银河系，然后扩展到河外星系、总星系。所以我们所说的宇宙是一个无限的概念。关于宇宙产生，现在比较流行的说法是爆炸论学说。宇宙爆炸论是指宇宙诞生于一次大爆炸的假说。宇宙在大爆炸之初是一大片由微观粒子构成的均匀气体，体积小、温度高、密度大，且以很大的速率膨胀着。这些气体在热平
2、衡下有均匀的温度。这均匀的温度是当时宇宙状态的重要标志。气体的热膨胀使温度降低，原子核、原子乃至恒星系统得以相继出现。随着温度和密度的继续降低，宇宙早期存在的微小涨落在引力作用下不断增大，最后逐渐形成今天宇宙中的各种天体。宇宙自大约150亿年前有一个非常小的点爆炸产生后，就不断地在膨胀。在银河系外的其他星系都在远离银河系而去，而且距离越远，星系退行的速度越快。然而根据爱因斯坦方程，星系本身并不运动，而是星系之间的空间在膨胀。宇宙随着膨胀过程在空间伸展，带动星系之间相互远离。只要测量出相邻星系的膨胀速率，就可以推算出星系之间的距离。宇宙间的距离以光年来计算。科学家在研究宇宙的过程中，发明了许多航
3、天器，这些设备需要经历一系列时间与距离的跨越过程才能到达探索目标。例如，即便是快如光速的星系太空船，也要飞4年多，才能抵达离地球最近的恒星。宇宙天体之间的距离非常遥远，所以人们用光年来对这些距离进行计量。光现在一年中所走过的距离称为一个光年。光速为每秒30万千米，因而一光年就是94600亿千米。由恒星、行星、尘埃和气体等组成的集团叫作星系。一个典型的星系包含有大约1000亿颗恒星，直径可能为10万光年左右。星系是构成宇宙的基本单位，宇宙中有1000亿到11万亿个星系。这些星系稀疏的分布于宇宙之中。大多数星系都是螺旋形的。现在已知人类探测能力所及的范围里有数以亿计的星系，它们都是与银河系等级相同的物质构成。星系之间的距离十分遥远。在多种星系分类系统中，天文学家哈勃于1925年提出的分类系统是应用最广泛的一种。哈勃根据星系的形态把它们分成3大类：椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。椭圆星系分为7种类型，按星系椭圆扁率从小到大分别用EOF7表示最大值7是任意确定的。旋涡星系分为两族：棒旋星系和正常旋涡星系。不规则星系没有一定的形状，用Irr表示。
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